Ly Miêu Hoán Thái Tử - Chương 3

10

Ta vứt bỏ quyền quản gia, giữ chặt bộ của hồi môn và tiền bạc trong tay, bỏ dù chỉ một xu.

Tống Khiêm tuy làm quan, nhưng bổng lộc chỉ đủ duy trì chi tiêu trong nhà, mua thứ gì đắt đỏ thì kham nổi. Những năm qua, chính nhờ của hồi môn của mà nhà họ Tống mới thể duy trì vẻ ngoài hào nhoáng như .

Từ khi còn bỏ tiền của hồi môn bù đắp, việc quản gia của Liễu Ninh Nhi gặp muôn vàn khó khăn, khiến cả nhà oán trách ngừng.

Có bà tử thậm chí dám mắng thẳng mặt nàng : “Phì, chỉ là một ả mà cũng dám lên mặt sai bảo chúng , thật biết hổ! Khi phu nhân còn quản lý, mỗi ngày chúng đều ăn chè nấm tuyết. Còn giờ thì ? Ngươi lấy tiền làm son phấn, trâm cài cho , để cả nhà lớn nhỏ chỉ biết ăn cám uống nước?!”

Liễu Ninh Nhi cãi với bà tử đó, cào xước mặt, tóc tai rối bời, còn giật một nắm tóc, trông vô cùng thê thảm.

Tống Khiêm tìm đến trong sân, : “Ninh Nhi hiện tại vẫn đủ kinh nghiệm để quản gia, là nàng quản .”

Ta chậm rãi bón sữa dê tươi cho con gái. Con bé nuôi nấng chu đáo, trông như một viên ngọc nhỏ, trắng trẻo, mũm mĩm. Trên chiếc cổ trắng nõn là vòng cổ vàng khảm ngọc, trông chẳng khác gì một đứa trẻ trong tranh dân gian.

Tống Khiêm nhịn mà bế Uyển Yến lên, nét mặt đầy yêu thương: “Quả nhiên là nàng biết cách nuôi con nhất.”

Ta thử lên tiếng: “Con của Liễu biểu , thực sự nuôi dạy quá tệ… Liệu nên tìm cách hơn cho đứa trẻ ?”

Tống Khiêm nhíu mày: “Phải như thôi, đó con nhà họ Tống. Nó là thứ ti tiện bẩm sinh, nếu nuôi dạy , ngược sẽ khiến khác nghi ngờ thân phận của Ninh Nhi.”

Nghe , im lặng, thêm gì nữa.

Tống Khiêm tiếp tục nài nỉ nhận quyền quản gia, nhưng vẫn từ chối, lấy lý do sức khỏe yếu, cần tập trung chăm sóc con gái.

Dù Tống Khiêm và Liễu Ninh Nhi cam lòng, nhưng khi biết lấy cớ chăm con, họ cũng đành đồng ý.

Nguyên Bảo lén hỏi : “Phu nhân, mọi chuyện đã thành thế , chúng hòa ly?”

Ta lắc đầu, nhạt: “Chuồng lợn xây xong, lợn cũng nuôi béo tròn, giờ mà rời chẳng lãng phí ?”

Làm quả phụ còn thoải mái hơn là hòa ly. Tất cả những gì của nhà họ Tống, sẽ là của .

11

Từ đó, buồn quan tâm đến chuyện trong nhà, chỉ lo tiêu xài của hồi môn, lúc thì ăn uống, lúc ngoài chơi, động tay bất kỳ việc gì.

Liễu Ninh Nhi nửa năm quản lý gia đình ngày càng trở nên tiều tụy, cả như phủ một lớp bụi.

Kể từ khi buông tay, nhà họ Tống lập tức lâm cảnh thiếu thốn. Những món sơn hào hải vị thường ngày còn nữa, thay đó là những bữa cơm đạm bạc, khiến mẹ chồng than phiền ngớt.

Lương bổng của đám nha bà tử đủ để trả, đành bán một nửa.

Cơ ngơi lớn của nhà họ Tống bỗng chốc rơi cảnh túng thiếu, thắt lưng buộc bụng để sống. Trong khi đó, Uyển Yến của nuôi dưỡng trong nhung lụa, ăn mặc xa hoa.

Họ ăn cháo trắng, còn chúng ăn cháo bát bảo, bánh cuốn, cơm ngô vàng, và đủ loại mì phở.

Ngày lễ tết, họ hầm một miếng thịt chân giò cũng ai dám gắp, còn chúng thì ăn thịt đến phát ngán, đổi sang cháo trắng và dưa muối để “đổi vị.” Yến sào chúng uống hàng ngày đến chán, đôi khi thèm món rau dưa đơn giản.

Một ngày, Tống Khiêm đến thăm con gái. Sau bữa tối, lảo đảo bước , mặt mũi xanh xao, hốc hác. Thấy đang gỡ thịt cá Đa Bảo cho Uyển Yến, mắt lập tức sáng lên, yêu cầu Nguyên Bảo bới thêm cơm, bước chân định xuống bàn ăn.

Chỉ cần liếc mắt, đám nha lập tức chạy vội ngoài, đến viện của Liễu Ninh Nhi mà khoe khoang: “Hôm nay thiếu gia ở viện của phu nhân ăn cơm, rằng đồ ăn ở viện của các thật đạm bạc.”

Liễu Ninh Nhi xong liền xông thẳng đến viện của . Tống Khiêm kịp ăn miếng cơm nào đã nàng ôm lấy lóc: “Biểu ca, biểu ca, còn nhớ lời thề ngày xưa ? Huynh chán ghét ? Ngay cả miếng cá cũng định ăn một ?”

Trong lúc hai kéo qua kéo , và Uyển Yến đã ăn gần hết con cá, chỉ còn mỗi cái đầu.

Tống Khiêm dỗ dành mãi mới khiến Liễu Ninh Nhi nguôi ngoai, sang bảo Nguyên Bảo lấy thêm một bát cơm để ăn chung. lúc đó, mẹ chồng bước .

Bà lướt qua bàn ăn, thấy con cá liền giật lấy bát cơm trong tay Tống Khiêm và ăn ngon lành. Rất nhanh, đầu cá cũng bà xử lý sạch sẽ.

Tống Khiêm lấy thêm một đôi đũa, nhưng Nguyên Bảo làm vẻ khó xử: “Chỉ còn một bát cơm cuối cùng. Lão phu nhân đã ăn thì còn nữa.”

Tống Khiêm và Liễu Ninh Nhi bàn ăn mà mắt cũng xanh lè, nhưng dám tranh cơm với trưởng bối.

Mẹ chồng ăn xong, hài lòng : “Ấu Tình, đồ ăn trong viện của con thật ngon. Tối nay mẹ cũng qua đây ăn nhé.”

Tống Khiêm và Liễu Ninh Nhi cũng rời mắt khỏi nhà bếp nhỏ của , dường như quyết tâm tối nay cũng đến đây ăn ké.

Tống Khiêm tuy là quan ngũ phẩm, nhưng vì chiêu đãi đồng liêu, ham mê đồ cổ, Liễu Ninh Nhi thì thích mua vàng bạc, trang sức, son phấn, cộng thêm việc nuôi cả một đám gia nhân, nên trong nhà thiếu thốn.

Cả nhà họ Tống ai biết kinh doanh, đây dựa để duy trì vẻ bề ngoài hào nhoáng. Giờ giữ gìn sở thích cá nhân, đành hy sinh ăn mặc.

Đến tối, cả nhà bọn họ hẹn mà cùng tụ tập trong viện của , bàn uống trà, chẳng ai chịu rời .

Ta bế Uyển Yến, dậy một câu: “Hết cơm , về nhà mẹ ăn đây.”

12

Ta trở về nhà mẹ đúng lúc cả nhà đang chuẩn một bữa cơm tối thịnh soạn. Ta và Uyển Yến xuống chuẩn ăn thì hầu báo rằng Tống Khiêm dẫn theo Liễu Ninh Nhi cũng đến.

Lúc , mẹ đang ôm Uyển Yến, khuôn mặt rạng rỡ: “Đứa trẻ thật xinh , tròn trĩnh như cục tuyết nhỏ.”

khi bà thấy Tân Nhi, đứa bé lưng Tống Khiêm và Liễu Ninh Nhi, thì giật thốt lên: “Mang theo một con khỉ ?”

Tân Nhi lúng túng đó, ánh mắt bất an khắp nơi. Khi thấy Uyển Yến trong chiếc áo lụa hồng nhạt, ánh mắt nó khựng .

Đứa trẻ lặng lẽ , khuôn mặt gầy guộc, đôi mắt tràn ngập sự khao khát và ngưỡng mộ—ánh mắt của một sống trong địa ngục khi thấy ánh sáng.

Mẹ ngỡ ngàng hỏi: “Con bé hầu gái nhà con thành thế ?”

Liễu Ninh Nhi đầy vẻ tự đắc: “Hầu gái gì chứ, đây chỉ là một đứa tiện tỳ, sống đã là may mắn .”

Rồi, mặt mẹ , nàng đổ hết thức ăn xuống đất: “Tân Nhi, ăn .”

Tân Nhi ngoan ngoãn quỳ xuống, há miệng định ăn thì mẹ kéo dậy, nhét tay nó một cái bánh bao: “Còn định ăn thứ đó thật ? Ngoan, ăn cái .”

Tân Nhi nhận bánh bao, ăn như thể từng ăn, ăn nghẹn, đến mức suýt lật cả mắt lên.

Liễu Ninh Nhi khoái chí, nhưng khi mọi biết đứa trẻ đó là con ruột của nàng , tất cả đều sửng sốt.

Sau đó, mẹ bảo riêng với : “Nữ nhân thể đối xử với con ruột của như , dễ sống chung .”

Ta bèn kể cho mẹ chuyện tráo con.

Mẹ kinh ngạc đến mức há hốc miệng, tay ôm ngực thở nổi. Một lúc , bà ôm chặt Uyển Yến, mừng sợ: “May mà con phát hiện sớm.”

Bà hỏi định làm gì.

Ta đáp: “Ăn ngon, mặc sướng, lo nghĩ. Nhìn họ thắt lưng buộc bụng mà vẫn đem đồ ăn, đồ chơi đến cho Uyển Yến, con cảm thấy vui.”

Bữa tối hôm đó, Tống Khiêm và Liễu Ninh Nhi ăn nhiều, no đến mức nhấc chân nổi, còn đòi mang thêm đồ ăn về.

Ta cố tình dặn nhà bếp gói những món còn tươi, theo họ về nhà họ Tống. Kết quả, cả hai đau bụng cả đêm, tranh cái nhà vệ suốt buổi tối.

Lúc , tình cảm gì cũng trông cậy nữa, những lời thề non hẹn biển ngày xưa cũng chỉ còn là cỏ khô dĩ vãng. Thứ còn chỉ là tiếng thảm thiết vang lên từ cửa nhà vệ sinh: “Biểu ca, mở cửa —”

13

Sau đó, Tống Khiêm đến nhà mẹ ăn ké vài lần, nhưng lần nào ăn xong cũng đau bụng, hôm lên triều thì đánh rắm liên tục.

Hắn nghi ngờ đã bỏ thứ gì đó đồ ăn. Ta chỉ nhạt mà đáp: “Phu quân nghèo khổ quen , ăn đồ thanh đạm nhiều, giờ ăn cá thịt thì chịu nổi nữa.”

Hắn nghiến răng, gằn giọng: “Thế còn nàng thì ?”

Ta thản nhiên trả lời: “Thiếp quen ăn cá thịt , giờ ăn cháo xanh dưa muối cũng sinh bệnh.”

Câu của khiến Tống Khiêm và Liễu Ninh Nhi tức đến mặt đỏ bừng. Cả hai dốc sức định sinh thêm một đứa con để chọc tức , nhưng chẳng bao lâu họ phát hiện, bất kể cố gắng thế nào, bụng của Liễu Ninh Nhi vẫn động tĩnh gì.

Ta cứ nghĩ nhà họ Tống chịu đựng cuộc sống khốn khó lâu, nhưng ngờ họ bắt đầu với Uyển Yến hơn bao giờ hết.

Vì con gái, Tống Khiêm chịu nhẫn nhục sống cảnh thanh bần, thậm chí còn thường xuyên dẫn theo Liễu Ninh Nhi đến thăm con.

Hai Uyển Yến bằng ánh mắt yêu thương đến mức sáng rực. Ngay cả khi áo quan của Tống Khiêm rách một lỗ, cũng hề phàn nàn.

Họ sống khổ sở, chật vật, nhưng vẫn mua vòng tay vàng cho Uyển Yến.

Ta thì hưởng những ngày tháng an nhàn, chỉ cần ở nhà nuôi con. Mỗi ngày, đều bé con bụ bẫm lớn lên, thấy từng chiếc răng nhỏ mọc lên, giọng non nớt gọi là “mẫu thân”, thấy đứa bé dần cao lớn, học cách cúi chào trịnh trọng mặt .

Tống Khiêm và Liễu Ninh Nhi ngày càng lui tới thường xuyên, hầu như ngày nào cũng đến. Họ quây quần bên Uyển Yến, vui mừng từng tiến bộ nhỏ của đứa bé.

Ngay cả lần đầu Uyển Yến dùng đũa gắp một hạt đậu xanh, họ cũng vỗ tay hò reo đầy phấn khích.

Những cảnh tượng đó đều lọt mắt của Tân Nhi.

Cô bé chẳng biết sống kiểu gì, gầy guộc như bộ xương, làn da nhăn nheo dính sát những khúc xương nhỏ xíu, hai má hóp sâu. ánh mắt Tống Khiêm và Liễu Ninh Nhi ngày càng rực cháy, đầy sự ghen tỵ và đau khổ.

Hẳn cô bé thể hiểu vì cha mẹ ruột của căm ghét nó đến thế, trong khi yêu thương đứa con của một phụ nữ khác.

Vào lúc , Liễu Ninh Nhi thường với vẻ mặt đắc ý: “Phu nhân, thấy Tân Nhi nuôi thế nào?”

Ta im lặng đứa trẻ gầy trơ xương, trông chẳng khác gì m/a q/u/ỷ: “Dù cũng là con ruột của , cũng nên để tâm hơn… đừng làm quá.”

Liễu Ninh Nhi lập tức hét lên, giọng chói tai: “Phu nhân, tiện chủng mãi chỉ là tiện chủng. Nó xứng mặc gấm vóc, chỉ đáng bò đất mà ăn xin như chó thôi.”

Ta cứ nghĩ đó đã là giới hạn tàn nhẫn nhất của Liễu Ninh Nhi. ngờ, nàng còn thể làm những việc còn bỉ ổi hơn tưởng.